△더불어민주당 손학규 전 상임고문.(사진=손 전 고문 페이스북)

“가을쯤 유력하다” “구체적 계획은 없다” “좀 더 지켜봐 달라”

정계복귀를 앞둔 더불어민주당 손학규 전 상임고문 측근 인사들의 공통된 반응이다. 하지만 주변 분위기와 달리 손 전 고문의 대권 시간표는 예상보다 빠르게 돌아가고 있다. 그의 또 다른 측근 더민주 정장선 총무본부장이 “(손 전 고문 표정에) 미묘한 변화를 느꼈다. 곧 정치 복귀할 것으로 예상된다”고 말한 것도 이를 방증한다.

국민의당 안철수·천정배 공동대표의 동반 사퇴는 손 전 고문 정계복귀에도 적잖은 영향을 끼칠 것으로 분석된다. 일각에선 혼란스런 상황의 틈바구니를 적극 활용할 것이란 관측까지 나돈다. ‘김수민 리베이트’ 의혹 여파로 안 전 대표가 타격을 입게 된 상황과 맞물려 손 전 고문 움직임도 빨리질 것이란 전망이다. 안 전 대표 지지율이 회복 불가능한 수준으로 추락할 경우 당 안팎에선 ‘대안론’이 힘을 얻을 가능성도 높다. 손 전 고문에게 명분의 기회가 생길 수 있다는 얘기다.

‘손 내민’ 박지원, 손학규와 ‘딜’ 가능?

안 전 대표가 사퇴한 이튿날 국민의당은 ‘손학규’를 불러냈다. 박지원 비대위원장은 지난 30일 “더민주에는 문재인이라는 분이 계시기에 기왕 우리 당으로 와서 (안철수 전 대표와) 경쟁하는 게 좋지 않겠나 한다”고 ‘손학규 영입’에 적극적인 자세를 취했다.

그는 “손 전 고문이 당 대표, 국회의원을 한 번 더 하겠다는 분도 아니고 국가와 국민을 위해 큰 그림을 그리고 계시지 않느냐”며 “그간 여러 차례 러브콜을 보냈다”고 밝히기도 했다.

다만, “이번 비대위 구성과정에서 손 전 고문에게 ‘비대위원장 맡아 달라’, ‘비대위원 맡아 달라’ 하는 것은 결례”라며 “앞으로 비대위원장을 하면서 그 분도 만나고, 다른 분들을 만나서 우리 당에 함께할 수 있도록 권유할 것”이라고 전했다. ‘맨입으로’ 오라는 의미다.

손 전 고문 측 핵심 인사는 <커버리지>와 통화에서 “박지원 대표가 비대위원장을 맡아서 전당대회까지 당을 이끌겠다는 것 아니냐”며 “그런 상황에서 손 전 고문이 들어갈 이유가 없다”고 불쾌감을 드러냈다.

또 다른 인사도 “(손 전 고문의) 국민의당 합류가 (대권에) 무슨 도움이 되는지 모르겠다. 지금 시점에서 국민의당 합류가 꼭 필요한가도 의문”이라고 손사래를 쳤다. 그는 특히 “국민의당은 안철수에 의해 만들어진 당이다. 손 전 고문이 국민의당에 합류한들 ‘안철수 사당화’를 깰 수 있다는 보장이 없다”고 지적했다. 국민의당의 손학규화가 쉽지 않다는 얘기다.

한편, ‘국민의당 합류가 손 전 고문에게 도움이 된다면 들어갈 수 있냐’는 물음에는 “그건 잘 모르겠다. 어쨌든 지금 국민의당 상황이 그러니…”라며 말끝을 흐렸다.

일각에선 박 원내대표가 외부 비대위원장으로 손 전 고문을 전격 영입할 수 있다는 관측도 나돈다. 더민주 당적을 갖고 있는 손 전 고문 입장에서도 ‘외부인사 영입론’은 부담이 덜하다. 물론 이 과정에서 박 원내대표와 손 전 고문 간 ‘정치적 밀약’이 가능하다. 대권과 당권의 전폭적인 상호 지지다. 두 사람 모두 이러한 안전장치 없이 섣불리 움직일 이유도 없다.

이와 관련해 손학규 측 핵심 관계자는 기자와 통화에서 “설마하니 그렇게 하겠느냐. 다른 당에 당적을 둔 인사가 경쟁 정당의 비대위원장을 맡은 전례는 우리 헌정사에도 없을 것”이라고 말했다.

하지만 2014년 9월 새정치민주연합(현 더불어민주당) 박영선 비대위원장은 새누리당 비대위원을 지낸 이상돈 중앙대 명예교수(현 국민의당 비례의원)를 공동비대위원장에 내정한 바 있다. 이 교수는 당시 비대위원장 내정을 불과 며칠 앞두고 새누리당을 탈당했다. 여기에 더민주 김종인 비대위 대표 역시 박근혜 정부 출범의 일등 공신인 점을 감안할 때 진영을 넘나든 인재영입은 더욱더 과감해지고 있다.

박 비대위원장은 앞서 2012년 대선을 앞두고 ‘문재인 후보 만들기’를 위한 ‘이해찬-박지원 담합’ 논란에 휩싸인 바 있다. 이번에는 손 전 고문과 손을 맞잡을 수 있다는 관측이다. 지난달 초 목포에서 ‘막걸리 회동’을 통해 흉금을 터놓을 정도로 두 사람 간 정치적 간격은 가까워졌다.

박 비대위원장은 오랫동안 당권에 도전했지만 번번이 고배를 마셨다. 이 때문에 당 안팎에선 ‘이제야 소원을 풀었다’는 우스갯소리도 들린다. 손학규 영입에 성공할 경우 그의 정치력은 또 한 번 빛을 발하게 된다. 물론 차기 당권에서 국민의당 내 적잖은 손학규계 인사들의 지지 또한 약속받을 수 있다. 박 비대위원장이 염원한 당권 장악이 현실화되는 것이다. 다만, 이렇게 되기 위해선 앞서 언급했듯 지금의 영광을 손 전 고문에게 내줘야 하는 정치적 결단이 필요하다. 한시적으로나마 당권을 쥐게 된 박 원내대표에게 이는 적잖은 고민이다.

김종인과 손학규, 그리고 야권통합

지난달 24일 더불어민주당 김종인 비상대책위원회 대표와 손학규 전 고문이 광주 5·18민주광장에서 조우했다. 김 대표는 이 자리에서 “서울은 언제 올라오실 거냐. 빨리 올라오시라고 (이 자리에서 손을) 잡은 것”이라고 말했다. 손 전 고문을 당내 유력 대권주자로 분류해 온 김 대표의 이날 발언은 적잖은 정치적 해석을 낳았다. 친노라는 공통의 적 앞에 양측이 의기투합하는 것 아니냐는 분석이다. 더욱이 손 전 고문은 “이제 올라가야죠”라며 화답, 정계복귀가 임박했음을 시사했다.

손 전 고문도 더민주 내에서 더 이상 자신의 역할이 없다는 것을 분명히 알고 있다. 손학규계 핵심 인사는 <커버리지>와 통화에서 “더민주 내에서 할 수 있는 게 없다”며 “결국은 당을 나올 가능성이 있다”고 전했다. 문제는 손 전 고문이 탈당할 시 당내 손학규계 인사들의 합류 여부다.

이와 관련해 이 인사는 “손학규계가 쉽게 손 전 고문을 따라나서진 못할 것”이라며 “그런 측면에서 손 전 고문의 제3지대 행보도 고민이 깊어질 수밖에 없다”고 진단했다. 다만, 야권 통합이나 후보단일화를 추진할 시 손학규계 인사들이 당내에서 적잖은 역할을 할 것이란 분석은 가능하다. 친노에 비할 바는 못 되지만 더민주 내 손학규계 인사는 20여명이 손꼽힌다. 결코 적지만은 않은 숫자다. 여기에 비주류 구심점인 김 대표가 외곽의 손 전 고문과 손을 맞잡고 당내 문재인 전 대표를 견제할 경우 상황은 또 다른 반전을 기대할 수 있다.

김종인 대표와 박지원 비대위원장의 두터운 친분 역시 손 전 고문에게는 반가운 일이다. 여기에 두 사람 모두 기본적으로 야권 통합론자란 점에서 더더욱 그렇다. 박 비대위원장은 일단 안 전 대표 독자노선에 “옳았다”는 반응을 보였지만, 이는 언제까지나 안 전 대표가 ‘깃발’을 들었을 때 얘기다. 안 전 대표가 대권 경쟁에서 밀릴 경우 상황은 얼마든지 달라질 수 있다.

김 대표 역시 문 전 대표를 중심으로 한 주류 친노가 부담스럽다. 이념적 순혈주의(純血主義)를 앞세운 이들에게 김 대표는 끝까지 ‘객’으로 느껴질 가능성이 크다. 김 대표도 이를 모를 리 없다.

두 사람에게 친안과 친노는 향후 정치행보에 걸림돌이 될 수 있다. 4·13총선 이후 비공개로 이뤄진 두 사람 간 조찬회동이 의미심장하게 해석되는 것도 이런 이유에서다. 결과적으로 김종인, 박지원 두 사람이 손학규를 매개체로 당 중심에 설 수 있다는 계산이 선 것도 이러한 복선이 깔려있다.

손 전 고문은 명분주의자다. 그의 한 측근 인사도 “아직 명분이 안 서 쉽게 움직이지 못하고 있다”고 했다. 과거 또 다른 인사는 “손 전 고문이 통합된 야당에서 정치를 하길 바란다”고 밝히기도 했다. 손 전 고문의 새판짜기는 결국 야권통합을 통한 정권교체다. ‘비주류의 반란’은 조용히, 그리고 기민하게 이뤄지고 있다.

커버리지 정찬대 기자(press@coverage.kr)