△반기문 유엔(UN) 사무총장.(사진=UN)

반기문 유엔(UN) 사무총장이 대북 유화정책을 강조하면서 대북 압박에 나선 박근혜 정부와 노선을 달리하고 있다. 내년 대선 출마를 앞두고 외치를 강조할 것으로 보이는 반 총장이 ‘평화 브랜드’를 사전에 선점하려는 의도로 풀이된다.

일각에선 반 총장이 방북의 뜻을 거듭 피력하는 등 평화 정책을 내세움으로써 임기 말 노벨평화상을 염두에 둔 것 아니냐는 해석도 나온다. 앞서 고(故) 김대중 전 대통령은 민주주의와 인권, 한반도 평화를 위해 노력한 점을 높이 평가받아 2000년 10월 노벨평화상을 수상한 바 있다.

반 총장은 지난해 10월 프란치스코 교황, 앙겔라 메르켈 독일 총리, 콩고 의사인 데니스 무퀘게, ‘일본 헌법 9조를 지키는 일본국민’ 등과 함께 노벨평화상 후보에 오르면서 국민적 기대감을 사기도 했다. 하지만 영예의 대상은 튀니지 시민사회단체 연합기구인 ‘국민 4자 대화기구’에 돌아갔다. 해당 단체는 튀니지의 다원적 민주주의 수립에 기여한 공로를 인정받았다.

반 총장의 방북설은 그간 끊임없이 제기돼 왔다. 지난해 5월과 11월 김정은 제1국방위원장과의 회동이 추진됐지만 만남이 이뤄지지 못했다. 임기 말 또 다시 그의 방북 가능성이 거론되면서 정치권은 촉각을 곤두세우고 있다. 내년 대선을 앞둔 행보로 해석될 여지가 충분하다는 이유에서다.

이 때문에 일각에선 반 총장 방북과 노벨평화상 추진이 친박(친박근혜) 차원에서 전략적으로 이뤄지는 것 아니냐는 추측도 내놓고 있다. 하지만 사실 확인이 어렵다는 점에서 여의도 정가에 그저 설(舌)로만 떠돈다.

과거 정권에서도 북한을 통한 노벨평화상 플랜이 끊임없이 시도돼왔다. 군사쿠데타로 정권을 획책한 전두환 전 대통령은 북한과의 정상회담을 추진하며 평화상 플랜을 가동했다. 노벨평화상 심사기관이 있는 노르웨이 대사에 자신의 육사 11기 동기생인 고(故) 송성한 전 대사를 85년부터 임기 말까지 근무토록 했으며, 북한의 허담 노동당 비서가 서울을 극비리에 방문하기도 했다.

고(故) 김영삼 전 대통령도 1994년 북한과 미국이 제네바 기본합의서에 서명하면서 북핵 문제가 일단락되자 남북 정상회담을 추진하는 등 평화상 수상을 위한 플랜을 가동했다. 하지만 고(故) 김대중 전 대통령이 노벨상에 더 근접해 있다는 사실을 알고 이를 막기 위한 역로비를 폈다는 의혹이 제기됐다.

반기문 노벨평화상 수상을 위한 움직임은 국내외에서 활발히 진행되고 있다. 지난 2월 미주 한인들의 모임인 ‘반기문 총장 노벨상후보 추진위원회’는 기자회견을 갖고 반 총장이 노벨상 후보로 선정될 수 있도록 홍보활동과 서명운동을 벌일 예정이라고 밝혔다. 또 앞서 1월 한국노벨상지원재단은 서울 여의도에서 각계각층 인사들이 모인 가운데 재창립식을 갖고 평화상에 반 총장, 문학상 후보에 황금찬 시인 등을 올리겠다는 방침을 세웠다.

반 총장이 임기 말 김정은 북한 노동당 위원장과 회담을 갖고 박근혜 정부에서의 경색된 남북관계를 풀어간다면 그의 대권 도전에도 청신호가 켜지게 된다. 여기에 노벨평화상 수상까지 이룰 경우 다시 한 번 선망의 대상에 오르면서 대체 불가능한 후보로 자리매김할 수 있을 것으로 보인다. 

커버리지 정유담 기자(media@coverage.kr)